El toro de lidia es el verdadero protagonista de la fiesta. Sin toro no hay tauromaquia, y sin bravura no hay toro. En esta lección conocerás qué es el toro bravo, de dónde viene, por qué embiste y cómo se comporta en el ruedo. Entenderlo es el primer paso, tanto para disfrutar de la fiesta como para pisar con seguridad la arena.

¿Qué es el toro de lidia?

El toro de lidia o toro bravo es un animal de la especie Bos taurus —la misma que el ganado doméstico—, pero pertenece a una raza autóctona muy singular, criada en libertad en las dehesas durante siglos y seleccionada por una cualidad única: la bravura, su tendencia natural e instintiva a acometer. Conviene deshacer un malentendido muy extendido: el toro bravo no es un animal «enfadado» ni maltratado para que ataque. Es un animal genéticamente bravo, que embiste por instinto, del mismo modo que un galgo corre o un perro de muestra se para ante la pieza. Esa acometividad forma parte de su naturaleza y es el resultado de una selección paciente de muchas generaciones.

Un origen milenario: del uro a la dehesa

El toro bravo desciende del uro (Bos primigenius), el gran toro salvaje que pobló Europa, Asia y el norte de África y que se extinguió en el siglo XVII. De aquel animal poderoso y arisco proceden todas las razas bovinas, pero solo el toro de lidia ha conservado intacto su temperamento salvaje. A lo largo de los siglos, los ganaderos fueron seleccionando a los ejemplares más bravos para la cría y apartando a los mansos, hasta fijar una raza que hoy es un tesoro zootécnico. Esta selección no busca el tamaño ni la carne, como en el vacuno de abasto, sino el comportamiento: un valor rarísimo en el mundo animal doméstico.

Aquí aparece una idea clave que a veces sorprende: la raza de lidia existe gracias a la tauromaquia. Si desapareciera la fiesta, desaparecería la razón económica y cultural para criar un animal que necesita años de libertad, enormes extensiones de terreno y unos cuidados costosísimos. Sin lidia, el toro bravo no tendría función y probablemente se habría extinguido, como se extinguió el uro. Por eso se dice que la tauromaquia es también una forma de conservación de una raza y de un paisaje.

La bravura y sus matices

La bravura no es simplemente «atacar». Es un concepto rico que los aficionados y los ganaderos aprenden a leer con enorme finura, porque de sus matices depende que un toro sea toreable, emocionante y noble, o por el contrario difícil y peligroso. Estos son algunos de los rasgos que se valoran:

• Nobleza: el toro embiste de frente, siguiendo el engaño con franqueza, sin buscar el bulto ni tirar cornadas a traición. Es la cualidad que permite el toreo artístico.
• Fijeza: mantiene la atención concentrada en el capote o la muleta y no se distrae con lo que ocurre alrededor.
• Codicia: las ganas con que repite la embestida, ese hambre de tela que hace posible ligar muchos pases seguidos.
• Casta: la fuerza, la emoción y la entrega con que el toro se emplea; es lo que da grandeza a la lidia.
• Movilidad: la vivacidad y el recorrido de sus embestidas.
• Humillación: la tendencia a bajar la cabeza al embestir, fundamental para que el torero pueda torear por bajo con temple y belleza.

Un toro bravo, noble y que humilla es el ideal para el toreo artístico; un toro con casta pero «desarrollado» en sentido, que aprende y busca al hombre, es el más peligroso. Saber distinguir unos de otros es parte esencial del oficio.

Cómo se comporta en la lidia

El toro recorre la plaza fijándose sobre todo en lo que se mueve. Su visión y su instinto le llevan a acometer el objeto en movimiento que tiene delante. Por eso el torero utiliza el capote y la muleta como engaño: cita al animal, le ofrece la tela y la mueve, y el toro embiste a la tela, no a la persona. El arte del toreo consiste precisamente en llevar esa embestida por donde el torero quiere, despacio y con temple, manteniendo el cuerpo lo más quieto posible mientras el engaño gobierna al toro.

Comprender este comportamiento es la base de dos cosas inseparables: la seguridad y el arte. Un toro que «se arranca», que dobla, que gana terreno o que deja de seguir el engaño está «hablando», y el torero —y el ganadero, y el aficionado— debe saber leerlo. De esa lectura depende que la faena sea posible y que nadie salga herido. En la escuela, antes de cualquier floritura, se enseña a observar y a entender al animal, porque un toro mal interpretado es siempre un peligro.